La définition légale du Machia'h

La loi formulée par Maïmonide

Michné Torah du Rambam Livre des Juges, Lois des Rois Chapitre 11 1. Le Roi Machia’h1 se lèvera un jour pour rétablir la royauté de David en son état, comme lors de son institution, et il reconstruira le Sanctuaire, et il rassemblera les exilés d’Israël. Tous les jugements seront rendus comme autrefois : on offrira des sacrifices, on observera les années sabbatiques et les jubilés, selon toutes les prescriptions établies par la Torah. Quiconque n’y croit pas, et n’attend pas sa venue2 ce n’est pas les Prophètes ultérieurs qu’il conteste, mais la Torah elle même et Moïse notre Maître, car la Torah elle même témoigne sur lui, ainsi qu’il est écrit "et D.ieu ramènera ta résidence et te prendra en pitié, et il reviendra te rassembler (...), et même si ton exil est au bout du ciel (...) D.ieu te ramènera"3. Ces paroles énoncées par la Torah contiennent en elles toutes les promesses dites par tous les Prophètes. Il est cité également dans l’épisode de Balaam et il y est prophétisé sur les deux Machia’h4 : le premier qui fut David, et qui sauva Israël des mains de ses oppresseurs, et le dernier Machia’h qui se lèvera d’entre ses descendants et qui délivrera Israël une dernière fois5. C’est ce qui est dit là bas6 : "Je l’aperçois, mais pas immédiatement" , c’est David ; "Je l’entrevois mais il n’est pas proche" , c’est le Roi Machia’h. "Une étoile a jailli de Jacob" , c’est David ; "Un sceptre se dressera en Israël", c’est le Roi Machia’h. "Il bataillera aux confins de Moab", c’est David, comme il est dit "il vainquit Moab et les mesura au cordeau"7 ; "Il détruira tous les fils de Seth" , c’est le Roi Machia’h, dont il est dit "sa puissance ira d’une mer à l’autre".8 ; "Edom sera son héritage" c’est David ainsi qu’il est dit "les Iduméens devinrent les esclaves de David." ; "(...) il deviendra son héritage" c’est le Roi Machia’h ainsi qu’il est annoncé "les libérateurs monteront sur le Mont Sion etc..."9 2. Également à propos des villes de refuge, il est dit "quand l’Éternel ton D.ieu agrandira ton territoire (...) tu te rajouteras trois villes de plus etc..."10. Or ceci ne fut jamais réalisé, et D.ieu ne l’a pas annoncé en vain11. En ce qui concerne les paroles des Prophètes, point n’est besoin d’apporter des preuves, car tous leurs livres sont pleins de l’annonce du Machia’h. 3. Qu’il ne te vienne pas à l’esprit que le Roi Machia’h devra opérer miracles et merveilles, changer quelque chose au monde ou ressusciter les morts, ou opérer des choses semblables12. Il n’en est rien13, et nous le voyons de Rabbi Akiba, qui était un grand Sage parmi les Sages de la Michnah, qui soutenait le Roi Ben Kouziba14, et disait de lui qu’il était le Roi Machia’h, et croyait, lui et tous les Sages de sa génération qu’il était le Roi Machia’h, jusqu’à sa fin malheureuse. Puisqu’il fut tué, ils comprirent qu’il ne l’était pas. Jamais pourtant les Sages ne lui avaient demandé de signes ou de miracles. Le point fondamental est ainsi : cette Loi, ses dogmes et ses ordonnances sont valables à tout jamais, et on n’y ajoutera rien, on n’en retranchera rien15. 4. Et s’il s’élève16 un Roi17 de la lignée de David, érudit dans la Loi, adonné aux commandements comme David son aïeul, selon les préceptes de la Loi écrite et de la Loi orale18, qui amène19 tout Israël à en suivre les chemins et à en fortifier les positions, et qui mène les guerres de D.ieu20, on présume qu’il est le Machia’h. S’il agit ainsi21 et réussit22, et qu’il reconstruit le Sanctuaire23 à son emplacement24 et rassemble les exilés d’Israël25, c’est le Machia’h26 avec certitude. 27 Il corrigera le monde entier pour servir D.ieu ensemble, ainsi qu’il est dit "alors je donnerai aux peuples un langage clair pour qu’ils invoquent le nom de D.ieu et pour le servir d’un même élan".28 Chapitre 12 1. Qu’il ne te vienne pas à l’esprit qu’à l’époque de Machia’h sera annulée quelque chose dans la marche du monde, ou que sera changée la nature de la création29 : le monde continuera selon sa nature, et ce qui est dit par Isaïe30 "le loup habitera avec le mouton et la panthère paîtra avec l’agneau" est une parabole et une allégorie, dont le sens est qu’Israël résidera en paix parmi les méchants du monde, comparés au loup et à la panthère, ainsi qu’il est dit "le loup des steppes les pillera, la panthère guette leur ville".31 Alors tous retourneront à la Loi de Vérité et cesseront de voler et de détruire. Ils vivront paisiblement des choses permises, avec Israël, ainsi qu’il est dit "le lion comme le bétail mangera de l’herbe".32 De même toutes les paroles de ce genre à propos de Machia’h sont des paraboles, et à l’époque de Machia’h tous connaîtront le sujet de ces paraboles et leur signification. 2. Nos Sages ont enseigné : "la seule différence entre notre époque et les temps messianiques est la fin de notre assujettissement aux peuples".33 Il apparaît à la lecture des paroles des Prophètes qu’au début de l’époque messianique aura lieu la guerre de Gog et de Magog34 et qu’avant cette guerre s’élèvera un Prophète pour remettre Israël dans le droit chemin et stimuler leur coeur, comme il est annoncé "voici je vous envoie Elie etc...".35 Il ne viendra pas pour déclarer impur le pur36, ni pur l’impur, ou invalider des personnes respectées37, ou habiliter des personnes non acceptées, mais pour instaurer des rapports pacifiques dans le monde38, ainsi qu’il est dit "il ramènera le coeur des pères vers les fils etc...".39 Il y en a parmi les Sages qui pensent que c’est avant Machia’h que viendra Elie40. Et toutes ces choses, nul ne sait comment elles se dérouleront jusqu’à ce qu’elles aient lieu, car ces paroles des Prophètes sont énigmatiques. Les Sages eux mêmes n’ont rien reçu par tradition à ce sujet, si ce n’est ce qu’en disent les textes, et c’est pourquoi ils sont partagés sur ces sujets. Dans tous les cas, la façon dont ces choses auront lieu en détail n’est pas un sujet fondamental de la foi. C’est pourquoi un homme ne devrait pas s’occuper des récits ni s’attarder sur les contes énoncés sur ces sujets, ni en faire un problème fondamental car ces préoccupations ne l’amènent pas à plus de crainte et plus d’amour de D.ieu De même on ne devrait pas chercher à connaître la date de la venue de Machia’h. Nos Sages ont dit"que se vide l’esprit de ceux qui calculent la fin des temps".41 Mais il faut attendre et croire au principe de la venue de Machia’h, comme nous l’avons expliqué. 3. A l’époque du Roi Machia’h, lorsque sera installé Son Royaume et que tout Israël se sera rassemblé autour de lui, tous seront classés par lui selon leur généalogie, par l’esprit saint qui reposera sur lui, ainsi qu’il est dit "il se mettra à assembler et à purifier".42 C’est par la famille de Lévi qu’il commencera et dira "celui ci se rattache à la famille des Cohen, celui ci à Lévi" et il renverra ceux qui n’en ont pas l’origine, en tant que simples Israélites. N’est il pas dit "le gouverneur leur dit (...) jusqu’à ce que s’élève un Cohen à la fonction des Ourim et des Toumim".43 Tu apprends donc de ceci que c’est par esprit de prophétie que seront confirmés ceux considérés comme de famille sacerdotale, et seront connus ceux qui en sont issus. Il ne donnera l’origine des Israélites que selon leur tribu, en faisant savoir que celui ci est de telle tribu, celui là de telle tribu, mais il ne dira pas sur ceux qui sont considérés de bonne famille "il est un bâtard, il est un esclave". Car la Loi veut qu’une famille dont la mauvaise origine s’est oubliée ne soit pas rabaissée. 4. Les Sages et les Prophètes n’ont désiré l’époque de Machia’h, ni pour dominer le monde, ni pour opprimer les Nations, ni pour être magnifiés par les peuples, ni pour manger, boire et se réjouir, mais pour être adonnés à la Torah et sa Sagesse, sans être opprimés ou perturbés, pour en avoir le mérite dans la vie future, comme nous l’avons expliqué dans les Lois de la Techouva44. 5. A cette époque, il n’y aura plus ni famine ni guerre, ni jalousie ni rivalité, car les bienfaits seront distribués en abondance, et les délices trouvés comme la poussière. Le monde entier ne s’occupera que de la seule connaissance de D.ieu. C’est pourquoi les Juifs seront tous de grands Sages, connaissant les choses cachées, comprenant l’intention de leur Créateur comme ce que peut en saisir l’Homme, ainsi qu’il est dit "car la terre sera remplie de la connaissance de D.ieu comme l’eau recouvre les Océans".45

Commentaire NOTES 1. Littéralement "l’oint". 2. Le Rambam cite deux Mitsvot différentes, "croire" et "attendre" : la foi pourrait effectivement rester une notion abstraite ("makif"), à la façon du voleur qui pourtant implore D.ieu de réussir son forfait (Talmud Berakhot, 63, 1), alors qu’elle doit se concrétiserdans le quotidien par l’attente même de Machia’h. 3. Deut. 30, 3 à 5. Cette citation ne concerne que la libération des exilés et leur rassemblement, et n’évoque pas Machia’h. C’est pourquoi le Rambam apporte une seconde citation où Balaam entrevoit sa venue. 4. Bien que le but du Rambam soit d’énoncer une loi et non de nous faire la leçon, le choix de cette citation nous rappelle que, de la même façon que la première phase de la vision s’est réalisée - pour David -, la seconde phase se réalisera également. Par ailleurs l’évocation de deux Machia’h contient l’allusion aux deux phases possibles du paragraphe 4 : "présumé Machia’h" (il sera alors un Roi comme David, mènera une "guerre", avant même que ne soit construit le Temple, et la seconde phase de Machia’h "vadaï", "certain", qui verra la reconstruction du Temple et le retour des exilés. 5. Dans les éditions non censurées, la version est "qui délivrera Israël des mains de Ésaü ... " 6. Nombres 24, 17 et 18. La découpe de cette citation en quatre fait apparaître quatre aspects différents de Machia’h : sa personne, son impact sur Israël, son impact sur les Nations, la relation des Nations à Machia’h. 7. Samuel II 8, 2 et suiv. 8. Zacharie 9, 10. 9. Obadia 21. 10. Deut. 19,8. 11. Donc ceci sera réalisé lors de la venue de Machia’h. 12. De fait Machia’h ne vient que pour permettre à Israël d’effectuer des Mitsvot inchangées, dans un monde inchangé, du moins dans la première phase (le monde continuera selon sa nature, chapitre 12, 1). 13. Le Rambam ne statue pas que ceci n’aura pas lieu, mais établit que ce n’est pas obligatoirement un signe que devra opérer le Machia’h. 14. Bar Kokhba. 15. Les éditions non censurées poursuivent "et quiconque y rajoute ou en retranche, ou en dénature le sens ou modifie un commandement de son sens explicite, est à l’évidence un menteur, un imposteur et un incroyant". 16. Il s’agit d’un Roi qui se lèvera, qui sortira du rang, et non d’une nomination par le Sanhédrine ou un prophète. 17. On peut souligner que toute la séquence d’événements décrite ici par le Rambam concerne la délivrance messianique qui aura lieu au plus tard, si les Juifs n’ont pas le mérite d'en rapprocher l'échéance. Si par contre une génération est méritante, la délivrance peut s’effectuer immédiatement, sans étapes, d’une façon qui déborde les limites et l’ordre établis. 18. Cette apparente distinction entre lois écrite et orale vient renforcer la notion du paragraphe précédant, que le Machia’h ne retranchera ni ajoutera à la loi. 19. Qui persuadera. 20. C’est à dire les guerres contre les ennemis du peuple juif, et notamment Amalek. 21. On retrouve dans les trois étapes mentionnées dans ce paragraphe les trois Mitsvot que les Enfants d’Israël devaient accomplir en rentrant en Israël : se nommer un Roi, combattre Amalek, construire le Temple. 22. Les éditions non censurées poursuivent "et vainc les nations autour de lui". 23. De nombreuses sources indiquent que de fait le Temple descendra du ciel, et non reconstruit de la main de l’homme. On pourrait envisager que ce soit le cas dans une génération méritante, ou que seules les parties non décrites dans le texte d’Ezéchiel soient parachutées pour venir s’insérer dans la construction décrite par le prophète et reprise par le Rambam dans les Lois sur la Maison d’Élection. 24. Dans les Lois sur la Maison d’Élection, le Rambam statue que seul l’emplacement de l’Autel est immuable. C’est une preuve de plus qu’il reviendra à Machia’h de situer la totalité des éléments du 3ème Temple à leur emplacement exact. 25. Ainsi est l’ordre de la délivrance, dans une génération non méritante (voir note 17) : le rassemblement des exilés se fera sous l’égide de Machia’h, après la reconstruction du Temple et de Jérusalem, d’après le Rambam, malgré des opinions divergentes des textes de base. Parmi les sens que l’on peut attribuer à ces options : - rassemblement des exilés en premier : c’est le travail de recherche et de rassemblement de toutes les parcelles de lumière divine éparpillées dans le monde qui doit précéder le travail sur l’extérieur (reconstruction du sanctuaire). Un homme qui ne se serait pas parfait ne saurait avoir un impact décisif sur la marche du monde. - reconstruction du sanctuaire d’abord : c’est l’opinion du Rambam, pour qui l’opportunité de travailler sur l’extérieur ne doit pas être retardée par des considérations sur son propre manque. C’est en l’occurrence cette démarche qui doit être la nôtre en vue de la venue de Machia’h. - le rassemblement des Juifs n’a de sens et de perfection qu’en présence du Temple reconstruit, même s’il doit manquer de ce fait quelque chose à la perfection du Temple. - de fait la perfection de la présence du peuple juif sur la terre d’Israël amènera ipso facto le Temple à ce degré de perfection qui lui manque, et en ce sens le rassemblement (dans sa perfection) du peuple juif aura précédé la construction (dans sa perfection) de Jérusalem. 26. Selon la promesse du Prophète Isaïe (2, 2) "et à la fin des temps la Montagne du Temple sera raffermie, et tous les peuples y accourront". Puis chapitre 11, 10 " il sortira un bourgeon de la famille de Jessé (...) qui rassemblera Israël (...) des quatre coins de la terre". 27. Les éditions non censurées comportent ici un long passage qui envisage les cas où il ne peut s’agir de Machia’h, et dont le passage "il corrigera" n’est qu’un extrait. 28. Tsephania 3,9. 29. Maïmonide ne vient pas exclure ces possibilités de changement de la nature du monde, mais nous enseigne qu’elles ne sont pas une étape ou un signe indispensable. 30. Isaïe 11,6. 31. Jérémie 5,6. 32. Isaïe 11,6. 33. Talmud Babli, Berakhot 34,2. 34. Le Roi Gog du peuple Magog, qui viendront lutter contre Israël et y périront (Ezéchiel 30). 35. Malachie 3,23 et suivants. 36. Même si ce jugement est une erreur du tribunal. 37. Comme en note précédente, il s’agit de personnes considérées à tort comme aptes ou non à se marier parmi Israël ("mamzerim", esclaves non convertis), voire à s’allier avec un Cohen. 38. Le Rambam ne vient pas nous dire qu’il ne fera pas ces actes de justice, mais que ce n’est pas l’objectif de sa venue qui est d’ôter la malveillance du monde en instituant des rapports humains pacifiques (entre père et fils, entre maître et élève, etc). 39. Malachie 3,23 et suivants. 40. Juste avant la venue du Machia’h et non avant la guerre de Gog et Magog. 41. Talmud Babli, Sanhédrin 97,2. 42. Malachie 3,3. 43. Ezra 2, 63. En réponse à des Prêtres cherchant à être admis à la prêtrise, Néhémie déclare qu’ils ne seront pas réhabilités avant le rétablissement des Ourim et des Toumim à l’époque du Machia’h. 44. Lois de la Techouva, Chapitre 9. Il est notamment dit que celui qui est soucieux, malade, opprimé, ne peut se consacrer pleinement à l’étude. 45. Isaïe 11,9.

Traduction et adaptation française par Aharon, www.milah.fr.