par Gerard Fredj
Jerzy Kluger est décédé lundi, dans un hopital de Rome à la suite de complications respiratoires.
Agé de 92 ans, il était atteint de la maladie Alzheimer depuis plusieurs années.
Kluger et Karol Wojtyla, le futur Jean Paul II, étaient des "copains de classe" depuis la petite enfance jusqu'au lycéen dans la petite ville de Wadowice, au sud de la Pologne.
La petite ville comptait 2000 habitants juifs, le quart de sa population totale.
Selon Gianfranco Svidercoschi,qui a été un proche du pape et a écrit un livre sur l'amitié entre les deux hommes, " Karol Wojtyla, tout jeune, a appris beaucoup sur les juifs grâce à Kluger, qui a ensuite exercé une forte influence sur la vie du Pape".
Le jeune homme aidait Kluger à faire ses devoirs "notamment en latin" relate Svidercoschiqui ajoute que cette relation a fortement influencé la relation du Pape avec les juifs jusqu'à la fin de sa vie.
Les deux jeunes hommes ont perdu tout contact au moment de l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, et ne se sont pas revus jusqu'en 1965. (Kluger a été arrêté et déporté par les russes en Sibérie avec son père).
Lorsque l'Allemagne envahit la Pologne, Kluger, libéré, s'est engagé dans les forces polonaises qui combattaient aux côtés des Alliés en Afrique du nord et en Europe; il a pris part à la bataille de Monte Cassino, au sud de Rome.
Après la guerre, Kluger reste en Italie où il fait des études d'ingénieur avant de gagner l'Angleterre.
Revenu en Italie dans les années soixante, il retrouve Karol Wojtyla, et renoue avec lui –chacun pensant l'autre mort durant la guerre.
Après la nomination de Karol Wojtyla au pontificat en 1978, leurs relations s'intensifient et Kluger est présent dans la synagogue de Rome lorsque le souverain pontife y vit sa visite historique en 1986, parlant des juifs comme "des frères ainés que nous aimons".
Lorsque le Pape fait sa première visite en Israël, en 2000, Kluger était dans l'assistance à Yad Vashem.
Leur amitié resta intense jusqu'en 2005, lorsque le pape décède.
Selon Elan Steinberg, Vice-président du rassemblement américain des survivants de la Shoah et de leurs descendants, la mort de Kugler " est à la fois un moment de peine pour la perte d'un courageux survivant de la Shoah, comme celui du souvenir de son lien avec Jean Paul II, qui plus que quiconque a fait progresser les relations entre juifs et catholiques".
Pour Steinberg, "il ne faut aucun doute que leur amitié provenait aussi de ce passé commun sous le joug nazi en Pologne ; la chaleur et les gestes de Jean Paul II à l'égard du peuple juif a aussi été marqué par le fait qu'il a été personnellement témoin de l'horreur nazie".
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