Une nouvelle facette de l’histoire de la Shoah : voici ce que nous offre une exposition dédiée aux Albanais musulmans qui ont lutté pendant la Seconde Guerre Mondiale pour sauver le peuple juif
Intitulée « BESA : un code d’honneur - Les Albanais musulmans qui ont sauvé les Juifs durant l‘Holocauste », cette nouvelle exposition, la première de ce genre, arrive à New York.
Composée de portraits photographiques d’une douzaine d’Albanais musulmans ayant reçu le titre honorifique de « Juste des Nations », celle-ci a été réalisée par le photographe américain Norman Gershman, qui a tenu à faire partager au public cette partie de l’histoire, généralement peu connue.
« C’est une histoire qui a rarement été racontée », explique un survivant de l’Holocauste, Ya’acov Altarat, 74 ans, qui s’est réfugié avec ses parents en Albanie de 1941 jusqu’à la fin de la guerre.
Avant la Seconde Guerre Mondiale, près de 200 juifs vivaient sur le territoire albanais.
Lorsque les Allemands sont venus occuper l’Albanie en 1933, le gouvernement et la population de ce pays ont refusé de soumettre la liste des Juifs présents en Albanie, défiant ainsi le régime nazi au risque de leur vie, et permettant à la majorité de cette population d’échapper aux camps de concentration.
Comme signe de résistance, un code d’honneur, intitulé « Besa » et signifiant « tenir sa promesse ».
Lors de ses travaux en Albanie, qui ont débuté il y a 4 ans, Norman Gershman a pu, à plusieurs occasions, recueillir des témoignages de ces Justes des Nations.
A la question « Pourquoi avez-vous fait cela ? », de nombreux Justes lui ont répondu qu’ils s’étaient référés au Coran.
Propos que soutien également Yehudit Shendar, conservateur de cette exposition.
« Beaucoup, si ce n’est tous, ont été très influencés dans leur choix par l’Islam », déclare-t-elle.
Enver Alia Sheger, fils d’Ali Shegel Pashkaj, un des Justes représenté à l’exposition, raconte l’histoire de son père.
« Pourquoi mon père a sauvé un étranger au risque de sa vie et du village entier? C’était un musulman dévoué. Il était convaincu que sauver une vie était la clé pour entrer au paradis ».
« Depuis 1963, près de 22000 non juifs, dont 63 en provenance d’Albanie et principalement de religion musulmane, ont été reconnus Juste des Nations par Yad Vashem », indique la porte-parole de Yad Vashem, Estee Yaari.
Khaled Abdelwahhab, Musulman de Tunisie, a été le premier Arabe à recevoir un tel honneur, en janvier 2007.
« L’histoire extraordinaire de l’Albanie, où une nation entière - le gouvernement et la population - a agi pour sauver les juifs, est vraiment remarquable » conclue Yehudit Shendar.
Depuis sa première présentation à Yad Vashem en 2007, l’exposition « Besa » a été présentée à travers le monde à plus de 75 reprises, y compris aux Nations Unies. En 2008, la Syracuse University Press a publié les images et les histoires dans un livre de photos qui partage le même nom que l'exposition. Elle est actuellement aux galeries Soho à New York jusqu’au 29 janvier 2011. Elle prendra ensuite la route de l’Angleterre pour être exposée à la Chambre des Communes.
Gershman attribue ce succès en grande partie au fait que, non seulement l’exposition va à l’encontre d’idées reçues sur les musulmans, mais qu’elle met en exergue des relations interculturelles entre les musulmans et les juifs.
« L’exposition », dit un communiqué de presse, « est présentée en noir et blanc, car lorsqu’il s'agit de sauver une vie, il ne peut y avoir des nuances de gris. »
Sources : Marie Meyer, Guysen International News – Mercredi 31 octobre 2007, Care 2.com – Vendredi 9 janvier 2011
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