Khashayar Khatiri, qui n'est pas juif, dit qu'il a pris cette initiative après avoir entendu parler de la fusillade au moment où il était en compagnie d'une amie juive...
Khashayar « Shay » Khatiri n’aime pas s’attribuer trop de mérite par rapport à l’argent qu’il a récolté pour la synagogue de Pittsburgh où une fusillade a eu lieu le mois dernier.
« Ce n’est pas ma collecte de fonds », a déclaré Khatiri, 29 ans, lors d’une interview téléphonique accordée à JTA. « C’est la collecte de fonds que j’ai lancée, mais elle appartient à tous les donateurs. »
Né en Iran et habitant à Washington, il a fait la Une des journaux à travers le pays pour avoir collecté plus d’un million de dollars suite à la fusillade, au cours de laquelle un homme armé a tué 11 personnes à la synagogue Tree of Life.
Khatiri, qui n’est pas juif, dit qu’il a pris cette décision peu après avoir appris la fusillade. L’étudiant se trouvait chez une amie juive le matin de l’attaque meurtrière.
« Je me suis réveillé, et elle m’a annoncé la nouvelle, c’était bouleversant », se souvient Khatiri, qui est demandeur d’asile politique aux États-Unis en raison de son activisme politique à l’encontre du gouvernement iranien.
Khatiri, qui étudie à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies, a d’abord dit à son amie qu’il voulait faire un don personnel directement à la synagogue.
« Je lui ai dit que j’allais faire un petit don, une petite somme d’argent, à la congrégation, et je me suis dit qu’il fallait peut-être le faire dans l’espoir que cela devienne viral et ait vraiment un impact », a-t-il dit.
Il a donc créé une page sur le site GoFundMe, et les dons ont rapidement commencé à affluer. Khatiri avait utilisé le site à deux reprises pour collecter de petites sommes d’argent afin de couvrir ses frais de vie tout en poursuivant un stage, mais il avait peu d’expérience dans la collecte de fonds à grande échelle.
« Je n’aurais jamais cru que cela pourrait atteindre un million de dollars », a-t-il dit. « C’était vraiment très impressionnant, et c’est incroyable que les gens continuent encore à donner de l’argent. »
Vendredi après-midi, le total recueilli dépassait 1,1 million de dollars.
Khatiri n’est pas le seul à avoir récolté de l’argent après la fusillade. Une campagne menée par des organisations musulmanes a permis d’amasser plus de 200 000 dollars et la Jewish Federation of Greater Pittsburgh a créé un fonds pour les victimes.
L’argent récolté par Khatiri est remis directement à la synagogue Tree of Life via GoFundMe. Il dit ne pas avoir eu beaucoup de contacts avec la synagogue, à part un bref appel téléphonique de son président.
Khatiri explique qu’il a été motivé en raison de ses contacts avec des amis et des mentors juifs, qui l’ont aidé à surmonter ses difficultés financières.
« J’ai toujours bénéficié de la bonté et de la générosité des juifs, et je me sens redevable envers eux », a-t-il dit.
Le fait que le tireur a ciblé spécifiquement une synagogue l’a vraiment ému.
« Ce n’était pas juste un fou qui a tiré au hasard sur une foule au hasard », explique Khatiri. « Il visait les juifs, qui sont les personnes les plus persécutées dans le monde, et cela rend la chose encore plus horrible. »
Ayant grandi dans la ville de Gorgan, dans le nord de l’Iran, Khatiri, a été élevé dans une famille athée mais se considère comme un déiste, et a eu peu de contacts avec les juifs.
Mais tout a changé quand il a quitté son pays natal. En 2011, Khatiri s’est installé en Hongrie, où il a tissé des liens étroits avec les Israéliens qui y vivent. Trois ans plus tard, il a déménagé aux États-Unis pour poursuivre des études de premier cycle à l’Arizona State University. Pendant ses études au lycée et plus tard à l’université, beaucoup de ses amis et mentors étaient juifs, explique-t-il.
Avant même de connaître des juifs, Khatiri admirait Israël.
« J’ai toujours aimé Israël qui est la seule démocratie libérale du Moyen-Orient, ce qui est remarquable », a-t-il dit. « J’admire ce pays en tant que démocratie, ce que je n’ai pas connu pendant la majeure partie de ma vie en Iran. »
Pendant son séjour en Arizona, il a été coordinateur législatif sur le campus de l’American Israel Public Affair Committee (AIPAC).
M. Khatiri a participé aux manifestations du Mouvement vert iranien en 2009, et il a signé une lettre ouverte en 2016 adressée au président Donald Trump l’exhortant à imposer des sanctions contre l’Iran. Il indique que cette dernière action l’a fait inscrire sur la liste noire du gouvernement iranien.
Il espère rester et travailler aux États-Unis une fois ses études supérieures terminées.
« Je veux me mettre au service de ce pays qui m’a donné toutes les chances d’être heureux », a-t-il dit. « Peu importe comment je pourrai le faire, que ce soit au sein du gouvernement ou à l’extérieur. »
Khatiri se dit heureux de voir tant de gens se mobiliser pour aider la synagogue Tree of Life.
« Cela fait plaisir de voir que les gens se soucient vraiment des rescapés et veulent les aider », confie-t-il.
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