C'est un véritable graal horloger qui sera vendu le 26 octobre prochain à New York. La montre de l'acteur est mise aux enchères pour un million de dollars.
C'est l'équivalent du Saint Graal pour un collectionneur de montres rares, et plus encore de Rolex : la « Daytona » de Paul Newman va être vendue aux enchères à New York le 26 octobre prochain. Et le prix qu'elle atteindra sera très certainement inimaginable. Il faut dire que cette montre, l'une des plus cultes qui soit avec son cadran noir et ses trois compteurs blancs, est justement surnommée la « Paul Newman ». Mais comment en vient-on à surnommer une montre en fonction de celui qui la porte ? Retour sur l'histoire d'une montre culte…
De Daytona à Newman
Le Rolex Cosmograph Daytona Ref. 6239, pour l'appeler par son nom complet, est sans doute l'une des montres les plus célèbres de la planète, non seulement de par sa marque mais aussi comme modèle. C'est en 1962 que ce chronographe ultra-précis gagne le nom de Daytona, la marque à la couronne étant cette année-là devenue le chronométreur officiel des 500 miles de Daytona. Aujourd'hui encore, ceux qui remportent cette course mythique s'en voient offrir une une fois franchie la ligne d'arrivée. Taillée sur mesure pour les pilotes émérites, elle affiche une échelle tachymétrique sur son cadran. Mais ce n'est que dans les années 80, très tardivement finalement, qu'elle commença à être surnommé « Paul Newman ». Il faut dire que l'histoire de l'acteur, de la course automobile et de cette montre sont indissociablement liées. Tout commence par un film, tournée en 1969, Winning (Virages en français) pour lequel Paul Newman, l'un des acteurs les plus célèbres de l'époque, incarne le pilote Frank Capua, tandis que sa femme, Joanne Woodward, incarnait… son épouse ! Prenant ce rôle au sérieux, comme tous les autres, Newman a appris à piloter, avant d'être pris par la passion du volant et d'en faire son sport favori, puis sa seconde carrière, jusqu'à diriger sa propre écurie de course.
Trois ans avant de tourner Virages, l'acteur s'était sérieusement blessé dans un accident à moto. Son épouse craignait qu'un nouvel accident lui soit fatal. Et c'est par amour qu'elle achète chez Tiffany & Co, à New York, ce Cosmographe Daytona Rf. 6239, au cadran dit « exotique ». Au dos, elle fait graver « Drive Carefully me »… Des années durant, cette Rolex ne quittera quasiment pas le poignet de l'acteur. Jusqu'aux années 80 où l'on perd sa trace, alors que que Joanne Woodward avait offert une nouvelle Cosmograph Daytona, reference 6263, à son mari. Qu'était-elle devenue ? On la croyait perdue. Jusqu'à ce qu'elle réapparaisse pour la vente unique de 50 montres d'exception, “Winning Icons : Legendary Watches of the 20th Century”, organisée fin octobre à New York par Phillips.
En fait, cette Rolex Daytona n'était ni perdue, ni volée : Paul Newman en avait fait don, un jour, au petit ami de sa fille Nell, James Cox. Il fut le compagnon durant dix ans de Nell Newman, qui se faisait appeler Nell Potts pour garder son identité secrète. Durant l'été 1984, il aidait à rebâtir la cabane dans les arbres de la propriété du couple Newman. C'est cette cabane qui avait convaincu jadis Joanne Woodward d'acheter la maison, et elle allait de pair avec la longévité de leur mariage : un demi siècle ! C'est Nell Newman elle-même qui le raconte dans un courrier accompagnant la montre : "Papa allait régulièrement voir l'avancement des travaux de James. Alors qu'il lui demandait l'heure, car il avait apparemment oublié de remonter sa montre ce matin là, James lui répondit qu'il ne connaissait pas l'heure et qu'il n'avait jamais possédé de montres. Papa tendit alors sa Rolex à James en lui disant « si tu peux te rappeler de la remonter chaque matin, elle donne vraiment bien l'heure ». Depuis ce jour-là, James avait précieusement conservé cette montre, qui est aujourd'hui estimée à plus d'un million de dollars.
C'est ensemble que James et Nell, qui sont restés de proches amis, ont décidé de vendre cette montre il y a environ un an. « Si ton père était encore en vie et que j'allais le voir, la première chose qu'il dirait est « cette montre doit être utilisée pour quelque chose de bon », a-t-il dit à Nell Newman. Une partie des bénéfices de cette vente seront donc reversés à la Nell Newman Foundation et à la Newman Foundation créée par son père, disparu en 2008. Car en sus d'être l'un des meilleurs acteurs d'Hollywood, et un excellent père, mari et pilote, Paul Newman était aussi, en toute discrétion, l'un des plus généreux philanthropes des Etats-Unis. Dès les années 60, Joanne Woodward et son mari ont commencé à partager leur chance avec les autres, notamment via l'organisation Save the children.
En 1982, l'acteur crée la marque d'alimentation Newman's Own, Inc., fondé sur sa passion pour la cuisine et qui connaîtra un grand succès. Tous les bénéfices en étaient reversés à des oeuvres humanitaires. La Newman's Own Foundation a versé plus d'un demi milliard de dollars à des oeuvres, et continue son action dans 31 pays à travers le monde. « C'était juste quelqu'un de super cool qui avait fait le tour de la planète, estime James Cox. Il nous a montré que l'on peut faire des choix dans notre vie pour être plus généreux. Mais aujourd'hui, la plupart des jeunes que j'ai rencontré à Westport ne savent même pas qui il est. Je me suis dit qu'il était temps de réattirer l'attention sur lui. « On ne sait pas si un millionnaire ne va pas dire « je dois l'avoir « . Nous l'espérons car cela écrirait l'histoire, et plus cher nous la vendons, plus nous pourrons donner. »
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