On a souvent besoin d’un plus petit que soi : la Californie, septième puissance économique du monde, l’a bien compris en appelant récemment à l’aide Israël pour tenter d’enrayer l’une des pires sécheresses de son histoire qui dure depuis quatre ans maintenant.
L’État hébreu, pays désertique à 60%, est l’une des nations les plus en pointe dans le domaine de la gestion de l’eau au Proche-Orient. Le consul général d’Israël à Los Angeles, David Siegel a annoncé il y a quelques jours avoir signé un accord au sujet des technologies vertes, avec la Cité des Anges, qui compte près de quatre millions d'habitants. « Nous allons amener des spécialistes de l’eau israéliens en Californie pour discuter de ces problèmes avec des législateurs américains et mettre en place des discussions par téléphone avec des experts en Israël » a-t-il précisé. Un accord avec la municipalité de Beverly Hills devrait également être signé très prochainement. Il y a un an, après avoir déclaré l’état d'urgence en janvier 2014, le gouverneur de Californie Jerry Brown avait également signé une convention avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou.
Plusieurs entreprises israéliennes spécialisées dans les domaine du recyclage, du dessalement et de la préservation de l’eau prospectent déjà le marché californien. Parmi les technologies qu’Israël pourrait développer au sein du Golden State : celles liées au recyclage de l’eau sale des douches, éviers et autres machines à laver, souvent utilisée en Israël pour arroser les jardins et les parcs publics.
Autre savoir-faire israélien majeur importé en Californie ? Les technologies concernant le dessalement de l’eau. Un quart des réserves d’eau israéliennes sont en effet issues de ce procédé ingénieux qui consiste à pomper l’eau des mers ou des océans et à la transformer en eau douce.
C'est le choix qu’a fait la ville de San Diego, au sud de Los Angeles : l’usine de dessalement Poseidon Water, basée à Carlsbad, au bord du Pacifique, a fait appel à l’entreprise israélienne IDE Technologies pour construire la plus grande infrastructure des Etats-Unis et de l'hémisphère ouest. Une fois opérationnelle en 2016, cette usine d’un milliard de dollars devrait permettre de fournir 7% des besoins en eau du comté, qui compte environ 3 millions d’habitants.
Technologie israélienne
Bien que ce système puisse se révéler efficace, certains chercheurs mettent toutefois en garde contre un recours trop massif au dessalement qui, à l’échelle du Golden State, en plus de coûter cher, pourrait avoir des conséquences néfastes sur l’environnement et sur la faune du Pacifique.
« Israël est un petit pays qui n'a pas de ressources en eau. En tant que pays désertique, le dessalement est souvent la seule solution. Alors qu'en Californie, 80% de l'eau utilisée va à l’agriculture, ce qui est déjà beaucoup trop ! Avant de dessaler, il y a encore des progrès à faire en termes de consommation ou de recyclage de l'eau » estime la chercheuse Heather Cooley, directrice du Pacific Institute Water Program. Selon elle, cette technologie israélienne pourra toutefois se révéler « très utile pour approvisionner les petites villes côtières et urbaines de Californie, dans le futur ».
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