Question :

Dans certains articles sur votre site, il est dit que le Second Temple fut détruit en 69 de l’ère commune, et dans d’autres, en 70. Qu’en est-il vraiment ?

Réponse :

On trouve de fait trois années différentes dans les sources juives pour la destruction du Second Temple à Jérusalem :
  • 3828 / 68
  • 3829 / 69
  • 3830 / 70
Cet écart est basé sur un certain nombre de facteurs1 :

Combien de temps durent 420 ans ?

Le Talmud2 déclare que le Second Temple dura 420 ans.
Mais les sages discutent si cela signifie que le Temple fut détruit dans sa 420ème année, ou après qu’il demeura érigé 420 années complètes. Le Temple fut détruit le 9 Av, vers la fin de l’année calendaire juive, donc 420 ans pourraient tout aussi bien signifier « presque420 ans », ou « 420 ans et 10 mois ».3
Rachi, dans son commentaire sur le Talmud, traité Avoda Zara,4 et Maïmonide5 sont d’avis qu’il fut détruit dans la 420ème année. Cependant, la plupart des autres sages juifs6 sont d’avis qu’il fut détruit dans la 421ème année. Rachi semble d’ailleurs avoir changé d’avis, car il cite cette opinion dans son commentaire du Talmud, au traité Arakhine.7
Selon ces opinions, l’année de la Destruction fut soit 3828 (68 de l’ère commune), soit 3829 (69), selon la façon dont on interprète ce que 420 ans signifie.

Mais ce n’est pas si simple. . .

Le Talmud nous donne aussi un autre indice sur l’année de la Destruction : Le Temple fut détruit dans l’année suivant une année de shemittah (la septième année du cycle agricole de sept ans, lors de laquelle la terre est laissée en jachère).8
Apparemment, cela nous donne un moyen simple de calculer l’année de la Destruction. Il suffit de prendre la dernière année de shemittah et compter à rebours jusqu’à atteindre l’année recherchée. La dernière shemittah en date fut 57759 (2015). En comptant à rebours par incréments de sept (5775/2015 – (278x7) ), nous obtenons le nombre 3829/69. Si l’année de la Destruction fut l’année suivant une année de shemittah, cela signifierait que le Temple fut détruit en 3830/70. Mais cela ne correspond à aucune des opinions mentionnées ci-dessus !
Ce qui donne ?
Pour comprendre cela, nous devons revenir au début de la création. Le Nouvel An juif, Roch Hachana, est célébré le jour où Adam fut créé, soit le 6ème jour de la création. La création elle-même débuta le 25 Eloul.
Cela soulève la question suivante : le premier Nouvel An est-il considéré comme le début de la première année, ou était-ce la deuxième année, l’an un étant shenat tohou, « l’année de désolation » ? En d’autres termes, comptons-nous les années depuis la création de l’homme, ou depuis la création du monde ? Bien que seulement six jours séparent ces deux événements, le Talmud10 nous dit que lorsque l’on compte les années, même un jour est considéré comme une année.
Les sages de « l’Est » – c’est-à-dire le Talmud babylonien, le Seder Olam et leurs commentateurs – comptent à partir de la création d’Adam. Les sages de « l’Ouest » – le Talmud de Jérusalem – comptent à partir de la création du monde.
Nous pouvons maintenant comprendre la divergence au sujet de l’année de shemittah, et aussi pourquoi l’année 70 de l’ère commune est communément désignée comme l’année où le Temple fut détruit. Car bien que les sages du Talmud babylonien aient compté à partir de l’année de la création d’Adam, la pratique11 s’est répandue de compter à partir de l’année de la création du monde, en comptant « l’année de désolation » comme année 1.
Cela signifie que pour toutes les années données dans le Talmud babylonien et ses commentaires, nous devons ajouter un. En conséquence, l’année de la Destruction serait 3830 (70). Maintenant, les années shemittah fonctionnent bien : 3829 + (278x7) = 5775 (2015), coïncidant avec la pratique courante.
Maïmonide, en revanche, est d’avis que puisque l’année de shemittah est comptée à partir du mois de Tishri et que la Destruction eut lieu vers la fin de l’année, le Talmud considère que le Temple fut détruit après une année de shemittah, même s’il fut détruit au coursd’une telle année. Selon lui, l’année de la Destruction, à compter de l’année de la création du monde, serait 3829 (69) et non 3830, mais le compte des années de shemittah serait encore correct.12
Sur la base de ce qui précède, nous pouvons maintenant comprendre pourquoi l’année de la destruction du Temple est alternativement donnée comme 3828 (68), 3829 (69) et 3830 (70).
Puissions-nous mériter rapidement la reconstruction du Saint Temple de nos jours.

L’année de la Destruction

TEMPLE DÉTRUIT DANS SAEN COMPTANT DEPUIS LA CRÉATION DE L’HOMMEEN COMPTANT DEPUIS LA CRÉATION DU MONDE
Rachi sur Avoda Zara et Maïmonide420èmeannée3828 (68)3829 (69)
Tosfot et la plupart des autres commentaires421èmeannée3829 (69)3830 (70)